Jour 1
18/12/2022
Pour cette semaine dans la belle ville de Luang Prabang, nous logeons au « Cold River » où nous sommes accueillis comme des rois par un couple de français. Nous avons droit à un petit déjeuner gargantuesque avec crêpes et véritable baguette, les enfants font le sapin de noël de l’hôtel et Veronique sort tout un tas de jouets pour les garçons.
Ce matin, nous allons découvrir la ville et l’héritage laissé du temp du protectorat français commence par prendre des force à la très bonne boulangerie « Banneton » où l’on déguste de délicieux sandwichs. C’est fou comme un simple jambon fromage peut être savoureux !
Situé au nord du laos, Luang Prabang était la capitale du Royaume de Lan Xang (du million d’éléphants) entre le XIVième siècle et 1946. Même si elle a cédé sa place à Vientiane, elle reste la capitale culturelle et religieuse du pays. Ce qui en reste aujourd’hui, outre ses nombreux temples magnifiques, c’est la transformation subie pendant l’époque de l’Indochine française. Dès les premières minutes, je me sens happée par son atmosphère si douce et on peut dire que j’ai été complètement charmée par ces petites rues bordant le Mékong et la Nam Khan. Avec son alignement de maisons au style colonial, son vieux pont français, tout cela donne un charme intemporel incontestable.
On comprend bien pourquoi Luang Prabang est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995. Cette ville a quelque chose de magique, un savant mélange entre les temples, les vieilles maisons coloniales, les moines qui déambulent dans leur robe safran, le peu de circulation donnant l’impression d’une ville piétonne, on s’y sent bien.
On visite le Palais Royal et le Haw Pha bang : bien que moins impressionnant et plus modeste que le palais royal de Bangkok, il reste un des classiques à faire. On y voit de nombreux objets historiques qui racontent l’histoire du Laos pendant sa royauté. Le palais royal a été construit pour le roi Sisavang Vong en 1904, il symbolise le mélange de style traditionnel lao et l’influence française de l’époque coloniale.
Haw Pha Bang, c’est le temple qui abrite un bouddha haut de 83 cm en alliage d’or auquel la ville doit son nom. Selon la légende, la statue aurait été fondue vers le 1er siècle au Sri Lanka mais de style khmer elle daterait plutôt du 14ième siècle.
On prend une glace pour se donner des forces à « Gelato del Lao » avant d’affronter les 300 marches qui mènent au Wat Chom Si, un petit temple posé sur une colline qui domine toute la ville, le mont Phousi. C’est LE point de vue à ne pas manquer dans la ville. Nous y sommes allés suffisamment tôt pour profiter du coucher du soleil mais les enfants n’ont pas eu la patiente de le voir disparaitre derrière les montagnes, tant pis ! En contrepartie, ils se sont fait un copain chien nommé Radar par Eliott qui nous a suivi pour l’ascension, a attendu là haut et nous a raccompagné presque jusqu’à notre hôtel.
Le soir nous avons trouvé un petit resto excellent à deux pas de chez nous le « Bamboo garden restaurant » qui deviendra notre petite cantine. Les plats sont savoureux, le service rapide et amical et les prix tout à fait corrects.
Jour 2
19/12/2022
Ce matin, direction un marché en dehors de la ville histoire de se familiariser avec les différents aliments présent pour notre cours de cuisine. Et aujourd’hui c’est un cooking class en famille avec « Bamboo Tree » (Eliott peut participer lui aussi, il n’avait pas pu pour le cours de cuisine à Chiang Mai).
Puis nous rejoignons Linda, qui nous accueille dans un cadre enchanteur, une grande maison donnant sur un magnifique jardin potager. Au menu ce midi, brochettes de poulet satay, Larb de poisson, soupe de Luang Prabang, poulet sweet & sour. Et pour le dessert, bananes et ananas au lait de coco.
Les enfants prennent plaisir à cuisiner, touiller, gouter… Au bout d’un moment Eliott décroche et préfère jouer dans le jardin, Thomas s’en occupe, bref, il ne reste que Sasha et moi aux fourneaux. Puis vient le moment de la dégustation, c’est très bon mais nous ne parvenons pas à tout finir, c’est beaucoup trop !
Avec tout ce qu’on a mangé, on reste tranquillement à l’hôtel en début d’après-midi à digérer. On se remet en route en fin d’après-midi, un beau programme nous attend puisque nous allons voir un spectacle traditionnel. On passe par l’école au moment de la sortie des classes, on prend un goûter puis on repasse par le night market qui s’installe.
Le théâtre Phralak Phralam se situe dans l’aile gauche de l’enceinte de l’ancien palais royal. Le théâtre était à l’origine une salle de réception. Des danseurs et des musiciens font revivre, durant près de deux heures, la magnifique épopée du Ramayana lao. On peut y admirer, une danse unique et très ancienne, aux origines royales, appelée Nang Khéo, qui participe aussi à l’histoire originale de cette citée.
Cette épopée onirique, d’origine indienne, raconte l’histoire du prince Phra Lam (Rama) et de l’amour infini qu’il partage avec la jolie princesse Sida (Sita). Malheureusement cet amour est troublé par la jalousie de Totsakhan (Rāvana) qui enlève la princesse pour l’ile de Lanka, l’ile des géants (Niaks, Rākshasa). S’ensuivra la quête de l’amour disparu. Phra Lak (Lakshmani) frère de Phra Lam, l’accompagnera, aidé de l’armée des singes commandée par Hanuman et ses généraux. Après une longue et rude bataille par delà un bras de mer, le méchant roi de Lanka sera tué et son armée de géants décimée.
De retour au palais princier, Phra Lam doutera un moment de la réelle fidélité de Sida. Celle-ci prouvera son innocence en se soumettant à l’épreuve du feu. Et tout rentrera dans l’ordre et la paix.
En sortant du théâtre, on se rend chez « Popolo », un super restaurant italien tenu par des Français et une jeune équipe Lao. Franchement, leur pizza sont absolument délicieuse ! Plein de bonnes énergies, c’est un lieu funky et convivial. Un super moment.
On rentre à pied et on profite des jolies lumières qui parsèment la ville, notamment au niveau du pont en bambou. C’est un pont qui n’existe qu’en saison sèche (sinon il faut faire un sacré détour en passant par l’ancien pont français) et qui est emporté à la saison des pluies.
Jour 3
20/12/2022
Une belle journée s’annonce puisqu’on va aux Kuang Si Watefall. On a négocié un TukTuk (l’hôtel nous disaait 800000 kips, en ville on demandait 500000, on en a trouvé un à 400000, soit environ 22 euros). La route est belle mais qu’est ce qu’on caille !
Dans l’enceinte du parc se trouve le centre de sauvetage des ours. Tenu par Free the Bears, il accueille une grande population d’ours asiatiques sauvages, confisqués à des braconniers qui les vendaient à des exploitations épouvantables de bile servant les appétits de la médecine traditionnelle chinoise. On reste un moment à observer ces joyeux petits ours.
Joyau du patrimoine naturel du Laos, les chutes de Kuang Si nous ont émerveillées tout autant que la jungle luxuriante qui leur sert d’écrin . Selon la légende, les chutes de Kuang Si se sont créées grâce à un homme qui creusait tellement la terre à cet endroit-là que l’eau a jailli. Un cerf doré serait alors venu s’abriter sous un rocher et le nom de Tad Kuang Si a été donné. “Tad” signifie “cascade”, “Kuang” “cerf et “Si” veut dire “creuser”.
Avec ses 50 mètres de haut, la chute se déverse dans plusieurs piscines naturelles qui s’étalent sur plusieurs niveaux. Les vasques naturelles calcaires dévoile une eau d’un bleu turquoise éblouissant. Ce cadre à quelque chose d’irréel, presque magique. Le fait de s’y être rendu « relativement » tôt nous permet d’en profiter sans trop de monde.
Après la chute en elle-même, un chemin qui monte fort traverse la jungle pour aller jusqu’à la source. La vue y est très belle et surtout rare sont les courageux à y monter. On profite donc encore de ce lieu remarquable avant d’entamer la descente.
Sur le chemin du retour se trouve une ferme « Buffalo Diary ». On s’y arrête manger une très bonne glace mais ne faisons pas le tour (trop cher pour notre budget même si on a eu de très bon retour comme activité pour les enfants).
Après l’école, on retourne promener en ville, passer par le night market, profiter encore et toujours des rues de la ville avant d’aller manger à notre petite cantine habituelle. Nous y avons rencontré un français, Benoit qui travaille pour un tour opérateur et qui se joint à nous pour le repas.
Jour 4
21/12/2022
Aujourd’hui, on se rend au centre artisanal Ock Pop Tok, un lieu unique dans un cadre plein de charme, pour un cours de tressage de bambou.
Ock Pop Tok est une entreprise sociale et solidaire qui travaille principalement dans le domaine du textile, de l’artisanat et du design laotiens. Signifiant « l‘Orient rencontre l‘Occident », Ock Pop Tok dévoile le monde fascinant de l’artisanat traditionnel laotien.
On commence notre cours (censé être facile pour les enfants) et le moins que l’on puisse dire c’est que ce n’est pas aussi simple qu’il n’y parait. On aide donc les enfants, Sasha est très patient et minutieux et se débrouille plutôt bien. Pour Eliott, c’est vraiment compliqué, il sera notre petit assistant. Une bonne heure plus tard, les enfants ont chacun un bel éventail fait par leur petites mains !
Ils proposent également des cours de tissage, de peinture traditionnelle, de teinture de vêtements… On déambule ensuite dans ce jardin luxuriant pour voir les différentes étapes du tissage, du vers à soie jusqu’à l’étoffe finie.
Ils ont également un restaurant qui avait l’air bien chouette mais qui nous semblait un peu cher. On décide de retourner en ville manger des sandwichs dans une autre boulangerie à coté de chez nous « Zürich bread » qui s’avère délicieux mais encore plus cher que les plats proposés à Ock pop Tok !
En fin d’après-midi, on ressort pour aller explorer de l’autre côté de la Nam Kan, en passant par le vieux pont français. Et surprise, il est vieux, mais alors vraiment vieux ! Autant le passage pour les vélo et motos est entretenu et rafistolé avec des planches, autant la partie piétonne (sur le coté et en contrebas du pont) fait vraiment flipper. On se croirait dans un film d’Indiana Jones en se demandant à quel moment le sol va se dérober sous nos pieds.
On profite du coucher de soleil pour prendre l’happy hour au très charmant restaurant Dyen Sabai qui offre une vue magnifique sur le pont en bambou.
Jour 5
22/12/2022
Petite journée, nous avons fait l’école (ce qui n’est pas toujours simple et peut prendre plus ou moins de temps selon la volonté des enfants, aujourd’hui était un jour où Sasha n’avait visiblement pas du tout envie) et nous avons organisé la suite du voyage au Laos. Nous réservions un peu au fur et à mesure mais certains établissements qui nous plaisaient (à savoir bon rapport qualité/prix) n’étaient déjà plus disponibles. On a donc décidé de changer de stratégie et de réserver un peu plus en avance avec l’annulation gratuite si jamais on change de plan.
Ensuite, nous avons été marcher en ville histoire de défouler un peu les monstres et nous en avons profité pour faire un moment culture avec le TEAC (le centre ethnologique et des arts traditionnels) qui permet d’en savoir plus sur les minorités ethniques du Laos: Akha, Hmon, Tai Lue, Khmu. Le musée est plutôt petit mais disposait d’un coin enfant où Eliott a pu s’adonner à sa plus grande passion, les déguisements avec cette fois-ci de vrais costumes traditionnels.
Jour 6
23/12/2022
On a décidé de louer des vélos (Lao Style avec double selle) pour aller explorer de l’autre côté du Mékong. On prend donc le bac au milieu des scooters et voiture et nous voici sur l’autre rive.
Il y a un circuit avec des vieux temples (c’est censé être une boucle mais avec des vélo de ville on ne fera finalement que la partie en dur).
On prend beaucoup de plaisir à rouler au milieu des petits villages, les gens sont très souriants et accueillants. On passera par un vieux temple en restauration dont je n’ai plus le nom, le Wat Long Koon et le Wat Tham Sakkalin.
Après un repas dans une petite gargote qui ne sert que des soupes de nouille très savoureuses, on part dans l’autre direction pour aller visiter un village de potiers.
On s’arrête d’abord à la Lao Pottery House qui donne des cours sur réservation et vend de très jolis choses, avant de continuer un peu plus loin et de tomber sur un atelier où des gens travaillent. On se pose un bon moment à observer, Eliott prend tout en photo et Sasha est très attentif, ses cours de poterie lui manquent beaucoup !
A la fin de notre balade, on décide de tenter notre chance à un « port » (on entend par là un escalier qui mène à la rivière) plutôt que de retourner au bac et on trouve un monsieur avec sa barque qui veux bien nous faire traverser. Le prix est une peu plus cher qu’à l’aller mais l’expérience vaut le coup ! On embarque donc nos trois vélos et nous quatre et c’est parti. On s’arrête dans un temple un peu excentré de la ville et on profite du magnifique coucher de soleil et des couleurs du crépuscule avant de manger à notre petite cantine. Belle journée !
Jour 7
24/12/2022
Dernière journée sur Luang Prabang ! On enfourche nos fidèles montures et on fille vers le Vat Xieng Thong, le temple bouddhiste généralement considéré comme le plus élégant du pays. Il a été fondé en 1560 par le roi Setthathirat.
Lorsque des Pavillons noirs pillèrent Luang Prabang en 1887, le Vat Xieng Thong fut l’un des seuls temples épargnés, car leur chef y avait été bonze dans sa jeunesse. Situé entre la Nam Khan et le Mékong, il est le centre d’un petit ensemble de bâtiments religieux, comprenant notamment un pavillon pour le char funéraire des anciens rois du Loas. On peut aussi y voir un très bel arbre de vie ainsi de belles mosaïques très colorées.
On passe ensuite par le marché du matin qui en fin de matinée n’est plus très actif (en même temps ils commencent à 5h30). On passe encore par un temples ou deux. Dans l’après-midi, Thomas va chercher un dernier cadeau de noël pour Sasha, un Bouddha en bois sculpté par un petit artisan, pendant que les enfants regardent un dessin animé de noël.
Pour le réveillon de noël, on mange à « l’éléphant », un restaurant dont la carte typiquement française aura eu la faveur des enfants. Au menu, tartare de saumon, traditionnelle dinde, buche de noël…
C’est vrai que pour ce premier Noël passé loin de nos familles, on a besoin d’un peu de réconfort et de choses connues. Et on doit dire que l’on s’est régalé.
En tout cas, on pense bien fort à toute la famille qui nous manque !
Après notre belle balade digestive, les enfants sont heureux de découvrir que le père-noël à trouvé leur chambre pour déposer les cadeaux !
Sasha a eu: un tuktuk, un taxi meter, un petit 4X4, des livres pour sa liseuse, un bouddha en bois et un Lego Harry Potter qui l’attendra à notre retour.
Eliott a eu: un tuktuk, un taxi meter, une peluche et un téléphone (papa noël n’a pas trouvé d’appareil photo en Asie, du coup il est bloqué sur le mode photo !)
Et un super cadeau attend toute la famille, demain, nous allons voir les éléphants pendant trois jours ! Joyeux Noël à tous.
